Minggu ini, satu hal yang hampir pasti. Buku-buku olahraga kasino akan dipenuhi penjudi. Banyak yang akan bertaruh pada NBA. Yang lain akan bertaruh pada NCAA. Selama minggu itu, taruhan juga akan dilakukan pada segala hal mulai dari rugbi hingga hoki hingga balap mobil.
Manusia telah membuktikan bahwa mereka akan bertaruh pada hampir semua hal. Seperti yang dikatakan seorang pelawak kasino, “pertandingan kriket atau balapan kriket.” Tetapi apakah kita siap untuk bertaruh pada Generasi Milenial yang bermain gim komputer dengan giat? Profesional industri perjudian yang berpikiran maju, ketika mempertimbangkan tren baru yang sedang naik daun yang disebut eSports, menjawab dengan tegas ya.
“Prevalensi taruhan eSports telah menyelinap ke operator [perjudian olahraga] besar,” kata Matt Kaufman, konsultan di Eilers & Krejcik Gaming, sebuah firma riset butik untuk industri kasino. “Perusahaan yang masuk lebih awal telah memperoleh keunggulan yang signifikan. Mereka memiliki penawaran buku olahraga eSports yang kuat.” Menurut Kaufman, Anda bertaruh pada permainan eSports seperti Anda bertaruh pada setiap olahraga lainnya—bertaruh pada tim, dengan peluang atau money-line yang meredam aksi.
Ada beberapa fakta yang mendukung optimisme tersebut. Saat ini, eSports menempati peringkat sebagai segmen dengan pertumbuhan tercepat dalam taruhan olahraga. Pada tahun 2016, eSports menghasilkan lebih dari $1 miliar dalam taruhan di seluruh dunia, dan diperkirakan akan jauh lebih tinggi pada tahun 2020. Itu akan diperoleh dari para penjudi yang mempertaruhkan uang mereka pada tim yang menampilkan anak-anak dengan nama pemain seperti Amnesiac, Crimsix, dan Faker yang berkompetisi di permainan seperti League of Legends, Counter-Strike, dan Defense of the Ancients 2 (biasanya disebut Dota 2). Kejuaraan Dota 2, yang diadakan di Vancouver, Kanada, musim panas lalu dan dikenal sebagai The International, menghasilkan hadiah uang sebesar $25 juta. Perusahaan kasino MGM International baru-baru ini bermitra untuk membangun arena seluas 30.000 kaki persegi yang dikhususkan untuk permainan eSports di Luxor Hotel & Casino miliknya. Segmen ini cukup ramai sehingga DraftKings menawarkan taruhan olahraga fantasi harian untuk eSports https://www.teadistrict.com/.
ESports adalah bisnis yang sedang berkembang dan telah menarik banyak investor papan atas. Atlet selebritas seperti Michael Jordan, Alex Rodriguez, Shaquille O’Neal, dan Michael Strahan tertarik dengan dunia eSports. Bintang TV realitas Mark Cuban, bersama dengan Ashton Kutcher dan Elisabeth Murdoch, telah berinvestasi di Unikrn, sebuah entitas yang berfokus pada penerimaan taruhan eSports. “Kami beraksi 24 jam sehari, tujuh hari seminggu,” kata Rahul Sood, mantan eksekutif Microsoft yang menjabat sebagai salah satu pendiri dan CEO operasi yang berpusat di Seattle. “Ada ratusan pertandingan setiap minggu dan setidaknya 5.000 pertandingan untuk dipertaruhkan per tahun.”
Meskipun Unikrn belum menerima taruhan dari penjudi Amerika, Sood dan yang lainnya berharap hal itu akan segera berubah (bahkan di negara bagian tempat taruhan olahraga legal, eSports belum diatur secara luas atau diizinkan secara konsisten; karenanya, Amerika adalah pasar terbesar kedua untuk taruhan eSports ilegal, tepat di belakang Tiongkok). Seth Schorr, yang Fifth Street Gaming-nya di Las Vegas bekerja sama dengan Ocean Resort Casino yang baru dibuka di Atlantic City, mendorong tempat itu menjadi pusat eSports. “Kami bekerja sama dengan regulator New Jersey,” katanya. “Mungkin mereka akan merasa nyaman dengan kami [yang menerima taruhan secara rutin] tahun depan. Seperti halnya semua hal, ini tentang memiliki kontrol, mencegah kecurangan, menciptakan sistem untuk menyelesaikan perselisihan. Kami lebih suka melakukannya dengan lambat dan melakukannya dengan benar.”